Le Caminito del Rey

Longtemps surnommé « le sentier le plus dangereux du monde », le Caminito del Rey est aujourd'hui l'une des randonnées les plus spectaculaires — et les plus sécurisées — d'Espagne. Ces passerelles accrochées à flanc de falaise, parfois à plus de cent mètres au-dessus du río Guadalhorce, traversent les impressionnantes gorges du Desfiladero de los Gaitanes, entre les villages d'Ardales et d'El Chorro, dans l'arrière-pays de Malaga. Entièrement rénové, le parcours est accessible à tout marcheur en bonne condition physique, mais il exige une réservation à l'avance et un minimum d'organisation. Voici notre guide complet.

Une histoire de roi et de vertige

Le sentier original fut construit au début du XXe siècle pour permettre aux ouvriers des centrales hydroélectriques de circuler entre les deux extrémités des gorges. Il doit son nom — « le petit chemin du roi » — à la visite du roi Alphonse XIII, qui l'emprunta en 1921 pour inaugurer le barrage du Conde de Guadalhorce. Abandonné pendant des décennies, le chemin en béton s'effrita jusqu'à devenir un défi mythique pour grimpeurs téméraires, avant d'être fermé puis entièrement reconstruit. Les passerelles actuelles, en bois et acier, courent souvent juste au-dessus des vestiges de l'ancien sentier, que l'on aperçoit sous ses pieds : frisson garanti, danger en moins.

Un parcours en sens unique

Le Caminito del Rey se parcourt dans un seul sens, du nord (côté Ardales) vers le sud (El Chorro). Comptez environ sept à huit kilomètres au total, dont près de trois kilomètres de passerelles spectaculaires, pour une durée de trois à quatre heures en incluant les chemins d'accès. Le parcours est linéaire : vous ne revenez pas à votre point de départ. Une navette relie régulièrement l'arrivée (El Chorro) au point de départ, pratique si vous êtes venu en voiture.

Le clou du spectacle est le pont suspendu qui enjambe la gorge à son point le plus étroit, avec le vide sous les caillebotis et les vautours fauves qui planent souvent au-dessus des parois. Un casque, fourni à l'entrée, est obligatoire sur tout le tronçon aménagé.

Réservation et conditions d'accès

La réservation à l'avance est indispensable : les billets ne se vendent qu'en ligne, sur le site officiel caminitodelrey.info, et le nombre de visiteurs est strictement limité par créneau horaire — ils s'arrachent, en particulier le week-end et pendant les vacances. Réservez dès que vos dates sont fixées, ou optez pour une visite guidée, souvent plus facile à obtenir en dernière minute et enrichie d'explications sur la géologie et l'histoire du site.

L'accès est interdit aux enfants de moins de huit ans (pièce d'identité contrôlée à l'entrée), et le parcours est déconseillé aux personnes sujettes à un vertige sévère : les passerelles sont larges et équipées de garde-corps, mais le vide est omniprésent. Le site peut fermer en cas de vent fort ou de pluie ; consultez les conditions avant de partir.

Comment s'y rendre : train ou voiture

Le train est une option remarquablement pratique : la gare d'El Chorro-Caminito del Rey est desservie depuis Malaga, et elle se trouve à l'arrivée du parcours. Il suffit alors de prendre la navette jusqu'à l'entrée nord, de marcher, et de terminer à quelques pas de la gare.

En voiture, la plupart des visiteurs se garent près de l'entrée nord, côté Ardales, au bord des lacs turquoise du Guadalhorce, puis reprennent la navette depuis El Chorro à la fin. Ces lacs, aux allures de fjords andalous, sont d'ailleurs parfaits pour une baignade après la marche en été. Comptez environ une heure de route depuis Malaga.

Conseils pratiques

Portez des chaussures de marche fermées et emportez de l'eau : il n'y a aucun point de ravitaillement sur le parcours. La casquette et la crème solaire sont vos alliées, car certaines portions sont très exposées. Le matin offre la meilleure lumière dans les gorges et des températures plus clémentes. Les amateurs de marche pourront prolonger l'expérience sur les autres sentiers de randonnée d'Andalousie, notamment autour d'El Chorro, paradis de l'escalade. Et pour la récompense d'après-effort, les ventas des environs servent une cuisine locale généreuse — un aperçu de la gastronomie andalouse.

FAQ

Le Caminito del Rey est-il dangereux ?

Non, plus maintenant. Depuis sa reconstruction complète, le parcours est parfaitement sécurisé : passerelles modernes, garde-corps continus et port du casque obligatoire. L'ancien sentier délabré, visible sous les passerelles actuelles, n'est plus accessible.

Peut-on faire le Caminito del Rey avec le vertige ?

Tout dépend de son intensité. Les personnes légèrement sensibles au vide passent généralement sans problème, car les passerelles sont larges et stables. En revanche, en cas de vertige sévère, mieux vaut s'abstenir : la hauteur est constante et il est impossible de faire demi-tour.

Faut-il réserver le Caminito del Rey à l'avance ?

Oui, absolument. L'accès est limité à un quota de visiteurs par créneau et les billets sont souvent épuisés plusieurs semaines à l'avance en haute saison. La visite guidée est une bonne alternative quand la billetterie classique affiche complet.

Combien de temps faut-il pour parcourir le Caminito del Rey ?

Comptez trois à quatre heures au total, chemins d'accès compris, pour environ sept à huit kilomètres de marche facile mais sans échappatoire. Ajoutez le temps de navette entre El Chorro et l'entrée nord si vous êtes motorisé.